La Cámara de Representantes del Congreso de Estados Unidos aprobó en la madrugada de ayer un paquete de medidas para suavizar el embargo a Cuba, que el presidente George W. Bush tiene la intención de vetar, según advirtió. El proyecto de ley, que cuenta con similar apoyo en el Senado, refleja una vez más la distancia que separa el Ejecutivo del Legislativo en la política hacia La Habana y muestra el creciente poder de la corriente bipartidista contra el bloqueo.

'Por 42 años hemos tenido esta política y no ha funcionado. ¿No creen que es ya hora de cambiarla?'. Con esas palabras abrió la sesión el congresista republicano Jeff Flake, patrocinador de la enmienda y miembro del grupo de 40 congresistas y senadores de ambos partidos que abogan por el levantamiento del embargo.

Por una amplia mayoría de 262 a 167 votos, los congresistas eliminaron las restricciones a los viajes de turismo, vigentes desde hace cuatro décadas. También decidieron anular el límite a las remesas familiares, que actualmente es de 100 dólares al mes, y facilitar la venta de alimentos y medicinas. El Senado ha aprobado la semana pasada enmiendas similares, que ahora tienen que pasar al pleno. Otra propuesta para poner totalmente fin al embargo fue rechazada, pero sólo por 22 votos.

En estos momentos, los ciudadanos estadounidenses que viajen a Cuba sin permiso del Departamento del Tesoro se exponen a tener que pagar entre 7.500 y 8.000 dólares de multa y a ser acusados ante los tribunales de violar el embargo. Sólo se permiten viajes por motivos humanitarios, religiosos, culturales o periodísticos. Legal o ilegalmente, más de 200.000 norteamericanos visitan Cuba cada año.

El debate sobre la política con La Habana, en particular acerca de los viajes, está causando amargas escisiones en el Partido Republicano, que hasta hace poco hablaba con una sola voz radicalmente anticastrista. 'No tiene sentido que los estadounidenses puedan viajar a dos países del eje del mal, como Corea del Norte e Irán, pero no a Cuba', subrayó el republicano William Delahunt.