El Michelle entró en la isla por la bahía de Cochinos, en la costa sur, y salió al mar de madrugada por el norte de la provincia de Villa Clara. Azotó la región central de Cuba con fuertes lluvias y vientos sostenidos de hasta 215 kilómetros por hora. En La Habana, donde se derrumbaron decenas de edificios, hubo rachas de viento de más de 130 kilómetros por hora.

El presidente cubano, Fidel Castro, se trasladó el domingo pasado a la zona de Jagüey Grande, en la provincia de Matanzas, una de las más afectadas por el Michelle, un ciclón de categoría cuatro en la escala de Shaffir-Simpson (de cinco niveles), el peor que ha afectado a la isla en las últimas cinco décadas.

'Todavía es pronto para evaluar los daños, pero para nosotros es una victoria que no haya habido muertos', declaró Castro a la prensa. Los órganos de la defensa civil evacuaron en menos de 72 horas a más de 600.000 personas; también miles de turistas fueron trasladados a instalaciones seguras, lo que evitó pérdidas de vidas humanas. Castro visitó ayer de madrugada el hotel Sol Palmeras, en el balneario de Varadero, donde se encontraban refugiados 300 turistas. 'Tranquilos', dijo el mandatario cubano a los asustados visitantes, 'este cicloncito no nos va a liquidar'.

El Michelle provocó en La Habana fuertes penetraciones del mar en zonas bajas del Malecón. El número de evacuados en la capital superó las 100.000 personas, muchas de las cuales fueron temporalmente ubicadas en albergues e instalaciones sociales. Ayer la capital cubana seguía sin servicio eléctrico y los vuelos internacionales iban a ser restablecidos después de dos días de cierre de los aeropuertos.

La agencia Efe informa de que en su paso por Centroamérica el Michelle dejó tras de sí 12 muertos, 37 desaparecidos y casi 40.000 demanificados.

Tras cruzar Cuba y dejar su rastro de destrucción, el Michelle se dirigió a las Bahamas, pero ya debilitado hasta el punto uno en la escala de Saffir-Simpson. Los vientos alcanzaron ayer por la mañana en las islas Bahamas los 130 kilómetros por hora, pero los meteorólogos pronosticaban un debilitamiento gradual.

En el extremo sur de la península de Florida, en Estados Unidos, se retiró la advertencia de tormenta tropical. El alcalde de Miami, Alex Peneles, tras constatar que no hubo daños ni desgracias, declaró: 'Es increíble la suerte que hemos tenido'.