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Wilfredo Lam

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Wifredo Oscar de la Concepción Lam y Castilla naquit le 8 décembre 1902, à Sagua la Grande, Cuba. En 1916, sa famille s'installe à La Havane, où il suit les cours de l'Ecole des Beaux Arts. Au début des années 1920, il expose au Salon de l'Association des Peintres et Sculpteurs de La Havane. En 1923, Lam se rend à Madrid, où il étudie dans l'atelier de Fernando Alvarez de Sotomayor, directeur du Musée du Prado (et professeur de Salvador Dali). En 1929, Lam épouse Eva Piriz, qui mourra de tuberculose deux ans plus tard, ainsi que leur jeune fils. Cet événement tragique peut avoir contribué à l'aspect sombre et pesant de beaucoup d'oeuvres ultérieures de Lam. 

Au début des années 30, les effets de Surréalisme étaient évidents dans le travail de Lam, comme l'était l'influence de Henri Matisse et peut-être celle de Joaquín Torres-García. En 1936, une exposition itinérante du travail de Pablo Picasso donnée à Barcelona, Bilbao, et Madrid démontre l'inspiration de Lam, autant sur le plan artistique que politique. Il se rend à Paris en 1938, où Picasso le prend sous son aile et encourage son intérêt pour l'art africain et les masques primitifs. Pendant la cette année-là, il voyage aussi au Mexique, où il séjourne avec Frida Kahlo et Diego Rivera. L'héritage multiculturel propre de Lam (en tant que fils d'un père Chinois et d'une mère mêlant des ascendances africaines, indiennes et européennes) et sa participation à la Santería, religion enracinée dans la culture africaine, deviendrait bientôt inhérent à son oeuvre. A la fin des années 30, Lam était associé aux Surréalistes. Il avait donné sa première exposition en solitaire à la Galerie Pierre Loeb à Paris en 1939, et son oeuvre était exposé avec celui de Picasso à la galerie Perls de New York.