Hace 40 años, el exiliado cubano Alfredo Durán estaba escondido en un manglar en las cercanías de bahía de Cochinos, oficialmente conocida en Cuba como Playa Girón. La Brigada 2506, a la que pertenecía, había sido derrotada por tropas de milicianos y él trataba de escapar del cerco fidelista. Doscientos invasores, de los 1.500 que participaron en aquella expedición organizada y financiada por la CIA, murieron; Durán, finalmente, fue capturado, y meses después, junto a un millar de prisioneros, fue canjeado por 62 millones de dólares en leche en polvo, medicinas y compotas. Hoy, a los 64 años, este exiliado -que en 1976 llegó a ser presidente del Partido Demócrata en La Florida- está de nuevo en Cuba. Pero esta vez no como invasor, sino como participante en la conferencia académica Giron, 40 años después.

'Estamos aquí con el deseo de exponer las razones y el por qué los miembros de la Brigada 2506 desembarcamos en bahía de Cochinos. Lo hicimos como cubanos, con amor a nuestra patria, no desembarcamos pensando que servíamos a un país extranjero. Espero que en el transcurso de estos días podamos dejar clarificado qué fue Playa Girón, ese evento que puso a cubanos en conflicto, y espero que sea una lección que a todos nosotros nos haga reflexionar para que eso no vuelva a ocurrir', dijo Durán durante una conferencia de prensa en la capital cubana.

El histórico encuentro fue inaugurado ayer en La Habana, y el presidente cubano, Fidel Castro, participó en la primera sesión, acompañado del vicepresidente José Ramón Fernández, quien estuvo al frente de las tropas cubanas durante la batalla de bahía de Cochinos. En palabras de Fernández, el objetivo es 'esclarecer la verdad histórica, analizar cómo sucedieron los hechos, sus antecedentes y consecuencias, y establecer un diálogo respetuoso que sirva a ambas partes para extraer lecciones'.

Arthur Schlesinger, quien fuera asesor especial del presidente estadounidense John F. Kennedy aquellos días, Robert Reynolds, jefe de la delegación de la CIA en Miami en 1961, y Jean y William Kennedy, hermana y sobrino del asesinado presidente estadounidense, son algunos de los participantes por parte norteamericana. La delegación de Estados Unidos, de 56 personas, incluye a cinco miembros de la Brigada 2506, entre ellos Alfredo Durán.

La invasión de bahía de Cochinos duró sólo tres días, entre el 17 y el 19 de abril de 1961, pero sus consecuencias perduran hasta hoy. 'La vida ha demostrado que Girón jugó un papel decisivo en la posterior radicalización de la revolución de Fidel Castro y en la política de EE UU hacia los movimientos izquierdistas en la región. Si no hubiera habido invasión, probablemente la historia hubiera sido distinta', afirmó uno de los participantes en el encuentro.

En la rueda de prensa previa al inicio del seminario, Schlesinger contó cómo Kennedy conoció los preparativos de la invasión sólo un día antes de asumir la presidencia de EE UU, y dijo que hasta el último momento el mandatario norteamericano dudó en seguir adelante con el proyecto. Reveló también cómo Kennedy trató de propiciar un acercamiento con Cuba en 1963 a través del embajador de la isla ante la Organización de Estados Americanos (OEA), Carlos Lechuga, 'pero' -dijo- 'la bala de Dallas acabó con todo'.

El último de los debates se celebrará en las arenas de Playa Girón, situada en la costa del Caribe, a unos 150 kilómetros de La Habana. Las autoridades cubanas han anunciado que durante la conferencia se desclasificarán cientos de documentos secretos sobre la fracasada invasión. Durán probablemente saldrá en alguno de ellos.