El año pasado visitaron la isla caribeña 1.770.000 turistas, el 55% de ellos procedentes de Europa. Un dato esencial para la circulación del euro en territorio de Cuba. 'Nuestro objetivo al introducir el euro es facilitar y abaratar la estancia a los turistas europeos, que representan más de la mitad de los visitantes que recibimos el año pasado. Si la experiencia resulta válida, esperamos que en 2003 el euro circule en las principales zonas turísticas del país', ha asegurado el ministro cubano de Turismo, Ibrahim Ferradaz, durante la XIX Convención Internacional de Turismo, que se ha celebrado en Varadero.

El sector turístico aportó el año pasado a la economía nacional 2.000 millones de dólares (2.140 millones de euros), consolidándose como la primera fuente de ingreso de divisas del país, por delante de la industria azucarera (1.000 millones de dólares) y la producción de níquel (alrededor de 500 millones).

El ministro de Turismo declaró que en cuatro o cinco años Cuba contará con 50.000 habitaciones, una buena parte de ellas construidas en régimen de empresa mixta con inversores extranjeros. El grupo español Sol-Melia, que administra en la actualidad 21 hoteles -cerca de un 20% de la capacidad hotelera de la isla-, es el principal socio de Cuba en el sector.

Alemania, Italia y España son, después de Canadá, los principales emisores de turismo hacia la isla, por eso las autoridades cubanas confían en que la medida tenga éxito y el euro compita con el dólar. Aunque en Cuba la moneda oficial es el peso, la moneda norteamericana -equivalente a 27 pesos- es la que se utiliza en la mayoría de los intercambios económicos, incluso entre los cubanos.

Sin duda, al Gobierno cubano le encantaría librarse del dólar como moneda de referencia, pero no parece que aún se pueda desplazar a los billetes que simbolizan al 'enemigo imperialista'. Una buena parte de la población depende de los dólares enviados por familiares que residen en Estados Unidos -alrededor de 700 millones el año pasado, según fuentes no oficiales-. Además, aunque, debido al embargo, hoy Cuba apenas recibe turismo de Estados Unidos -principal emisor de visitantes hacia el Caribe-, se calcula que más de un millón de norteamericanos podrían viajar anualmente a la isla si Washington suaviza las medidas contra el Gobierno de Fidel Castro.

Fuentes oficiales subrayaron que Cuba es el primer país de América Latina, con la excepción de las colonias francesas de Guadalupe y Martinica, donde circula el euro como moneda de pago. Ya desde el año pasado el euro se utilizaba en las transacciones comerciales entre la isla y los países de la Unión Europea. En más de una ocasión Castro ha dicho que veía con simpatía el uso del euro como moneda de reserva, pagos y comercio internacional, al suponer un contrapeso al poderoso dólar. En Cuba, el desafío al dólar ya ha comenzado.