Castro ya anunció el pasado jueves que ningún trabajador azucarero afectado por el proceso de reconversión será 'abandonado a su suerte'. Al menos 100.000 de los 400.000 cubanos que hasta ahora trabajaban en el sector sufrirán el impacto de la crisis, y como no es posible 'reubicar' a todos en nuevos empleos a corto plazo, el proyecto es enviar a muchos de ellos a estudiar o recalificarse, y a los que se mande a casa se les pagará entre el 60 y el 100% de su salario.

Hasta la década de los noventa, el azúcar fue la primera fuente de ingresos por exportaciones en Cuba y representaba el 70% de los intercambios con la Unión Soviética. Pero tras la desaparición del bloque socialista -de donde Cuba recibía la mayoría de los suministros necesarios para la industria y donde comercializaba toda su cosecha- la producción de azúcar cayo de 7,5 millones de toneladas a menos de la mitad. Según el Ministerio del Azúcar, ésta caída de la producción, unida a la bajada de los precios del dulce en el mercado mundial, ha agravado la crisis del sector hasta hacerla insostenible.

Hoy 'producir azúcar no significa ganancia alguna, ni ingreso real para el país, sino que implica pérdidas', han explicado las autoridades. De ahí que de lo que se trata ahora es de 'producir azúcar para el consumo interno de Cuba y acceder al mercado externo en la medida en que su precio genere ingresos superiores al costo'.

'Desde el punto de vista económico, es la medida más trascendental e importante que ha tomado el país en los últimos cuarenta años', afirma el director del Centro de Estudios de la Economía Cubana, Juan Triana. La reconversión del sector azucarero, que implica el cierre de la mitad de los ingenios dedicados a la producción y la reducción del área de cultivo de la caña en un 62%, 'era una necesidad desde hace años, pero se había ido posponiendo mientras la economía creció a un ritmo del 5% anual', explica Triana.

Ahora que la crisis se ha agudizado, no ha quedado más remedio que aplicar el ajuste. 'Aunque Cuba está viviendo un momento muy difícil y tenso, la diferencia con la crisis que provocó la desaparición de la Unión Soviética es que ahora el país esta mucho más preparado para resistir', opina este economista.