Avec la campagne nationale référendaire en faveur d'un amendement constitutionnel qui affirme et rend "immuable" le caractère socialiste du gouvernement cubain, lancée samedi 15 juin, l'île des Caraïbes va vivre jusqu'à mardi au rythme des grandes mobilisations populaires.

Les autorités ont annoncé qu'elles espéraient recueillir 7 millions de signatures, soit l'ensemble des électeurs (les citoyens âgés de plus de 16 ans) sur les 11 millions d'habitants de l'île. Le résultat attendu, compte tenu des conditions d'organisation du vote, est une approbation proche des 100 %, dans le droit fil de "l'élan révolutionnaire" donné par un Fidel Castro qui a été le premier, samedi, à signer cette résolution et qui a affirmé à cette occasion que "le système impérialiste et le système capitaliste ne seront jamais réinstaurés à Cuba".

La campagne lancée par Fidel Castro s'appuie sur la Constitution de 1976 qui prévoit qu'une réforme partielle ou totale de la Constitution peut être décidée par l'Assemblée nationale (le Parlement unicaméral cubain, dont les membres sont désignés par le Parti communiste), sur demande directe des citoyens. Elle a été présentée par le dirigeant cubain comme la suite logique des manifestations de jeudi, où 9 millions de Cubains ont défilé dans tout le pays, à l'invitation des autorités.

"Toutes ces mobilisations, a déclaré Fidel Castro, n'ont pas d'autre motif que de répondre au discours de [George W]Bush", qui, le 20 mai, lors d'un discours en Floride, a demandé aux dirigeants de La Havane d'organiser des élections libres, de respecter les droits de l'homme et d'entreprendre des réformes économiques pour obtenir la levée de l'embargo économique mis en place par Washington.

Si cette campagne référendaire est dirigée officiellement contre les Etats-Unis, elle est avant tout une réponse au projet Varela, lancé par la dissidence et qui, tout en s'appuyant sur la Constitution, vise à obtenir une profonde réforme politique à Cuba. Après la visite, en mai, de l'ancien président des Etats-Unis Jimmy Carter, qui a publiquement cité le projet, Fidel Castro n'y a fait aucune allusion, mais les opposants cubains assurent qu'ils sont directement visés par cette initiative. "Seule une conception réactionnaire et despotique [du peut déclarer un gouvernement immuable, parce que le peuple n'a pas la possibilité de le changer selon sa volonté", a déclaré Oswaldo Paya, le principal promoteur du projet Varela, à la chaîne de télévision CNN. Pour le dirigeant du Mouvement chrétien de libération (MCL), la mobilisation décrétée par Fidel Castro est un "attentat contre la patrie" qui "sera insupportable" parce que ce qui est "immuable, c'est la liberté, c'est la personne, c'est la dignité humaine".

Le projet Varela pour lequel, selon la Constitution cubaine, 11 000 citoyens ont demandé que soit soumises à référendum des propositions légalisant le droit d'association et d'expression, l'amnistie des prisonniers politiques, la liberté d'entreprendre et l'organisation d'élections libres, ne va pas pour autant disparaître, a déclaré Oswaldo Paya. "Le gouvernement a peur de parler du projet, parce qu'il sait que si le peuple en prend connaissance, il le voudra", a-t-il déclaré. "Le gouvernement prend la fuite, mais il ne va pas pouvoir s'opposer à ce processus... Cuba est en train de changer et ce changement vient du peuple. C'est pour cela qu'il ne va pas nous arrêter", a-t-il ajouté.

Pour les observateurs, le gouvernement cubain cherche avec cette initiative une réponse politique aux multiples problèmes internes que vit l'île actuellement, en particulier dans le domaine économique, et dont témoignent les décisions récentes, la hausse de 30 % des tarifs dans les magasins en dollars et surtout la fermeture annoncée de plus du tiers des usines du secteur sucrier, symbole de ce qui fut un secteur héroïque de l'économie cubaine.

Alain Abellard

Le Monde daté du 18 juin 2002